お子さんのこのような様子が気になったことはありませんか？

実は、子どもの歯並びや噛み合わせには、歯や顎の大きさだけでなく、舌や唇、頬などのお口周りの筋肉の働きが関係していることがあります。

今回は、子どもの歯並びとお口の癖の関係、そしてお口の筋肉の正しい使い方を身につけるための「MFT」についてご紹介します！

① 子どもの歯並びとお口の癖には関係がある？

歯並びは、遺伝や顎の成長、歯の大きさなど、さまざまな要因によって決まります。

それに加えて、普段の舌の位置や唇の使い方、飲み込み方なども、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

例えば、次のような癖はありませんか？

• いつもお口がぽかんと開いている
• 鼻ではなく口で呼吸することが多い
• 飲み込むときに舌を前に突き出す
• 舌で前歯を押す癖がある
• 唇を噛んだり吸ったりする
• 食べるときにくちゃくちゃと音がする

こうした癖が続いている場合、お口周りの筋肉の使い方に偏りがある可能性があります。

ただし、これらの癖が必ず歯並びを悪くするわけではありません。気になる様子があれば、原因を確認することが大切です。

② 舌の正しい位置を知っていますか？

普段、何もしていないとき、舌はどこにありますか？

実は、舌には安静時の望ましい位置があります。

一般的には、舌先が上の前歯の少し後ろにある「スポット」と呼ばれる部分に軽く触れ、舌全体が上顎に沿っている状態が目安とされています。

一方、舌がいつも下の方にあったり、前歯を押していたりすると、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

特に成長期のお子さんでは、舌や唇の働きを確認することが大切です。

③ MFT（口腔筋機能療法）とは？

MFTとは、Oral Myofunctional Therapy（口腔筋機能療法） の略です。

舌や唇、頬など、お口周りの筋肉の使い方を改善し、適切な口腔機能を身につけるためのトレーニングです。

具体的には、次のようなことを目指します。

• 舌を適切な位置に保つ
• 唇を無理なく閉じられるようにする
• 正しい飲み込み方を身につける
• 噛む・飲み込むときのお口の動きを整える
• 日常生活の中で適切なお口の使い方を習慣化する

MFTは、歯を直接動かす矯正治療とは異なります。

歯並びや噛み合わせの状態によっては、矯正治療と組み合わせて行うこともあります。

④ MFTではどんなトレーニングをするの？

MFTでは、お子さんのお口の状態や年齢に合わせて、さまざまなトレーニングを行います。

舌の位置を覚えるトレーニング

舌先を上顎の「スポット」に置く練習を行い、舌の適切な位置を意識できるようにします。

唇を閉じるトレーニング

唇の筋肉の働きを確認し、無理なくお口を閉じられるように練習します。

飲み込み方のトレーニング

飲み込むときに舌で前歯を押していないか、唇や顎に余分な力が入っていないかなどを確認し、適切な飲み込み方を練習します。

トレーニングの内容は一人ひとり異なり、歯科医師や歯科衛生士などの指導のもとで進めていきます。

⑤ MFTをすると歯並びはきれいになる？

「MFTをすれば矯正治療をしなくても歯並びがよくなるの？」

と疑問に思われる方もいらっしゃるかもしれません。

MFTは、お口周りの筋肉の働きや癖の改善を目的としたもので、MFTだけですべての歯並びを改善できるわけではありません。

歯並びの状態によっては、矯正装置を使った治療が必要になる場合もあります。

また、MFTを矯正治療と併用することで、舌の癖などの改善を目指すことがありますが、その効果には個人差があります。

大切なのは、歯並びだけでなく、お口の機能にも目を向けることです。

⑥ お子さんのお口、こんなサインはありませんか？

ご家庭でも、普段のお子さんの様子を少し観察してみましょう。

□ テレビを見ているとき、お口が開いている

□ 寝ているときに口が開いている

□ 食べ物を飲み込むときに舌が前に出る

□ 口を閉じると顎に梅干しのようなしわができる

□ 食事中に口から食べ物がこぼれやすい

□ 舌がいつも下の歯の近くにある

このような様子がみられる場合、お口の機能を確認するきっかけになります。

ただし、当てはまるからといって必ず異常があるわけではありません。

特に口呼吸や睡眠中のいびきが続く場合は、鼻や喉の問題が関係していることもあるため、必要に応じて耳鼻咽喉科への相談も大切です。

⑦ MFTは何歳から始められる？

MFTを始める時期は、お子さんの発達段階や理解力、お口の状態などによって異なります。

決まった年齢になれば必ず始めるというものではありません。

お子さんが無理なく取り組めることや、ご家庭で継続できることも大切です。

歯並びやお口の癖が気になった段階で相談することで、必要な対応や適切な開始時期を検討できます。

まとめ｜きれいな歯並びのために、お口の機能にも注目しましょう！

子どもの歯並びには、遺伝や顎の成長だけでなく、舌や唇の使い方なども関係することがあります。

MFTは、舌の位置や飲み込み方、唇の使い方などを整えるためのトレーニングです。

歯並びを整えることだけでなく、正しいお口の機能を身につけることも、お子さんの健やかな成長を考えるうえで大切です。

「子どものお口がいつも開いている」
「舌の癖が気になる」
「歯並びについて相談したい」

そんなお悩みがありましたら、ぜひお気軽に歯科医院へご相談ください！